上世纪六十年代香港社会动荡不断、工人运动此起彼伏、暴力事件接连不断，经过狂炒的香港房地产曾一度狂跌。李嘉诚用低价大量收购了地皮和旧楼，在观塘、柴湾及黄竹坑等地兴建厂房，用来出租。没过几年，炒房风暴平息，大批离港的商家回流，房产价格水涨船高。
李嘉诚将廉价收购的房产高额抛售，并转而购买具有潜力的地皮。不过，这些地皮他并不急于出售，而是用来兴建楼宇。到20世纪70年代初，李嘉诚已拥有楼宇面积 630万平方英尺，出租物业 35万平方英尺，每年单是收租，就能赚取400万港元。
他坚信，收租虽不像卖楼那样牟取暴利，却有稳定的租金收入。时间愈长，物业愈会增值。
3、机会降临，一举成为华资地产商领头羊
1977年是李嘉诚财富史上的一个分水岭，此前，他只是一名普通成功商人，但 1977年时，在中环地铁站与金钟地铁站上盖物业的招标中，李嘉诚举手应价，击败老牌的英资地产公司置地集团，被誉为“擎天一指”，在地产界举足轻重。
一年之后，中环站上建设的环球大厦分层发售，在广告见报后的8个小时内就全部售完，交易总额高达5.92亿港元；几个月后，建在金钟站上的海富中心开盘，总值9.8亿港元的物业也被抢购一空。这两个项目，不仅为李嘉诚赢得了名声，赢得了港府和银行的信任，一举成为华资地产商的领头羊。
八九十年代后，李嘉诚大举进军大陆市场，李嘉诚把中国大陆的投资项目组成长江基建。长江基建在中国的能源建设占有很重要的分量。
李嘉诚的手表永远调快半个小时
1987年，李嘉诚登上福布斯的全球亿万富豪榜，并且从此之后从未落榜，曾多年蝉联香港首富的位置，不少港人曾感叹他们一辈子为李嘉诚打工，因为买的租的房屋是李嘉诚公司盖的，到超市购物、手提电话等都与李嘉诚公司有关。
李嘉诚的财富观念
有一次演讲中他分享了作为华人首富的感受：“在过去数十年，别人给我的昵称是‘华人首富’，这是一个很复杂的滋味。我的一生充满了竞争与挑战，历程是好不容易的。常常要有智慧、要有远见、要有创新，怎不令人身心劳累，四方风风雨雨中，我还是不断在学习笑对人生，作为一个人、一个爱自己民族的中国人、一个企业家，我不断在各种责任矛盾中，尽了一切所能服务社会。”
李嘉诚至今每年都只从公司领取5000港元的薪酬，他称这是一种自我激励。在财富的处理上，李嘉诚并不吝啬，在去年的财产分割计划中，他把1/3的财产都捐献给了“第三个儿子”——李嘉诚基金会，现已达到830亿港元。
和西方很多同类型基金会不同，李嘉诚基金会只有一个捐赠者，而且他注入的都是交完税后的资金，基金会将会把八成资金用于大中华地区。
在许知远眼中，李嘉诚和洛克菲勒那一代美国资本家有很大相似性。不管是清教徒还是中国传统，节俭都是一种美德。李这一代人还是老派人物，都具有某种道德上的审慎。况且，炫耀性的消费不能提供他所需要的人生意义，他需要从别的方面来寻找。
李嘉诚依然坚持一周工作5天，尽管安排了财富分割，但他没有退出工作。现在有两百多名长和系的高管可以直接向他汇报。他说：“人要在工作中发现人生，生活就乐趣无穷。”对于他这样一个充满了好奇心的人来说，工作带给他的存在感不是其他事情所能替代的，总会有陌生的事物来刺激他。杰出的企业家与艺术家都是终身的职业。全世界都是如此，默多克也没退休。
李嘉诚曾经亲自打电话，花了一笔不菲代价买到AIG公司的纸质股票。用相框装裱后，他在下面写了一段话：“这曾经是全世界最大的保险公司，AIG的股价在2007年5月11日，每股72.97美元，总市值1895.76亿美元。2008年9月16日，每股1.25美元，总市值167.28亿美元。市值跌幅逾91%，如非美国政府注资1500亿美元急救，早已破产。”
在给4岁孙子的这个教具上，他用加粗字体点评：“以此为鉴，可惕未来。”
李嘉诚的长子李泽钜内敛低调，和父亲住在一起，被父亲评价为“比我还不喜欢应酬”，已经被确定为接班人，将接收父亲庞大的公司资产。他的弟弟李泽楷性格外向，和父亲的关系更加微妙，他的前女友是明星梁洛施。他得到了父亲更多现金的支持，这种财产处理在外界看来不偏不倚，而公正对于李嘉诚来说是非常重要的。
在电讯盈科的私有化中，李泽楷拒绝了父亲的主动资助。李嘉诚的一位助手告诉我们，他主动求了他的儿子，虽然被拒绝，但是他依然会尊重儿子的选择。
在这次采访中，他甚至回顾了与张子强的对话。1996年，张子强绑架了他的长子李泽钜，并亲自到家中与他谈判。这起惊天绑案一直被他回避，外界甚至传言李嘉诚劝张子强买自己公司股票。
李嘉诚说：“我没有劝他买，绝对没有。我对他说，一个铜板也不会少给你。但是我错了。他说为什么？我说在香港，我知名度这么高，但是一点防备心也没有。我早上去打球，就只有一个司机。你拿着这笔钱几辈子都花不完，你远走高飞，但是你一定要做好人。有一天他打电话给我，说李先生，我害怕去赌完，有什么办法可以保险的。我说你居然还会打电话，一条大路在你眼前，你彻底洗心革面吧。有的传媒乱讲我让内地政府抓他。其实他是多次去过内地，最后才被抓的。”
85岁的李嘉诚是历史上最成功的华商，在中国的历史上，商人在传统文化中的地位长期不佳，过去一个世纪则饱受政治动荡之苦。这些都迫使他们必须与权力合作，必须压抑自己的政治与社会理想。他们也是既有经济结构的承接者，东南亚的华人巨富大多承接的是殖民者离去后留下的真空。
许知远说：“作为一个美国企业家，从洛克菲勒到乔布斯，他们生活在一个可以保护、鼓励他们的政治制度下，这与我们大不相同。洛克菲勒资助芝加哥大学，李嘉诚创办汕头大学，我想所有人都知道，在中国办一所大学面临着怎样的困境。”
